Síndrome respiratória aguda grave coronavírus 2 (SARS-CoV-2) é um coronavírus altamente transmissível e patogênico que surgiu no final de 2019 e causou uma pandemia de doença respiratória aguda, denominada 'doença coronavírus 2019' (COVID-19), que ameaça humanos saúde e segurança pública. Nesta revisão, descrevemos a virologia básica do SARS-CoV-2, incluindo características genômicas e uso do receptor, destacando sua principal diferença em relação aos coronavírus previamente conhecidos. Resumimos o conhecimento atual das características clínicas, epidemiológicas e patológicas do COVID-19, bem como o progresso recente em modelos animais e abordagens de tratamento antiviral para infecção por SARS-CoV-2. Também discutimos em detalhes os potenciais hospedeiros da vida selvagem e a origem zoonótica desse vírus emergente.